双脚刚一踏上连山盆地，便感到了一种开阔。连山盆地包括连山乡和与之相邻的岩头乡大部，沅水支流渠水蜿蜒淌过，活像飘舞的碧练。目前，这里已经成为湿地公园，其生态和美丽将得到完善的保护。

    我喜欢这种有山有水、静谧悠闲的田园风光，像一幅国画，透着一种清新雅致，有着古诗词的美。

    站在连山石旁，情不自禁地从心底感叹连山盆地的幸运。湖南会同及其周边地区，处于中国地理学说上的第二、第三级阶梯之间。倾斜的大地上，不断有泥土的养分自西向东流入，而东边的雪峰山屏障高高耸立，截住这些沃土，成为众多地力厚实的盆地或盆地中的高台。同时，盆地内有溶洞、溪河、湖泊、池塘、悬崖。这些丰富多彩的地形地貌，加上南接热带、北邻温带的气候，这种东西相宜、南北相助、寒热适宜、雨量充沛的自然优势，给诸多物种的生存、发展创造了优越的条件，所以雪峰地区有“物种的天堂”之誉。这样的天堂，既让远古人类有多种生存环境可挑选，又让他们有种类繁多的动植物资源可筛选出食物和中草药，采集、渔猎、农耕多种生产方式可选择。比如，连山所在的古黔中地区，野生稻遍布各处湿地，这为稻作文化的发明和发展奠定了基础。农耕文化正是在这样的条件下产生的。神农炎帝部落由此兴起并走向强盛，也就不足为奇。

    连山幸运，因为与神农炎帝有不解之缘，与连山氏、《连山易》有天赐机缘，与农耕文化密切相关。晋代著名历史学家习凿齿在《晋书》中说“神农出黔中”，并非空穴来风，一定经过了审慎的研究和认真的推断。当代著名先秦史学家、甲骨文大师王宇信教授为会同炎帝故里题词：“神农生黔中，炎帝居会同。”这也不是一时头脑发热而产生的冲动，此前他认真研究了古黔中地区的历史，也深入会同进行了实地调研。炎黄时期，没有行政区划概念，也没有明确的部落边界，各个部落的地盘总是随着情况变化而变化的。人们用后世的地名和区划来述说远古历史，只是为了方便。比如，这里说到的古黔中和会同都只是地理位置性的名字，只为了论说这块土地在远古有着怎么的辉煌，产生过怎样令人叹为观止的农耕文明。令人惊异的是，同样在这一块土地上，当代神农袁隆平院士发明了杂交水稻，成为“杂交水稻之父”，为全世界人民解决粮食问题作出了不可估量的贡献。所以，中国社会科学院历史所负责人、著名历史学家王震中教授，在考察会同炎帝故里后，欣然挥毫泼墨写了“上下七千年、古今两神农”的感叹。

    站在神农洞洞口，仿佛看到神农炎帝从洞穴中健步而出。他看到鸟在树上垒巢居住，便想着把家搬出洞穴，于是在树与树之间搭了个“鸟窠”，就这样住到了树上；他看到鸟雀和象等动物在沼泽地里吃野生稻时，常把稻谷踩入泥土，但次年的野生稻长得更好、谷穗更大更饱满，便由此懂得了若要五谷收成好，必须进行耕作、种植。为方便耕作，他用带枝桠的枯树加工成耒，用枯朽后剩下的树块或动物骨块做成耜。农耕的发明增加了五谷的产量，并可将富余的五谷存放，以备青黄不接时之需，解决了采集和渔猎方式收获不稳定和存放不方便的问题，较好地解决了饥饿和食肉而导致疾病传染的问题，有利于人的寿命增长和人口数量增加。随着种植业的兴起，人们的食物逐渐有了剩余。于是，炎帝部落把野生的猪、狗、羊、鸟、牛、鸡等进行人工饲养，既作为人的肉食，又驯其畜力服务于人，由此又出现了畜力农耕。神农炎帝部落发明和应用农事历，为农业生产提供了指导。神农炎帝在伏羲先天八卦的基础上，“仰观天象，俯察地理”，“近取诸身，远取诸物”，发明了《连山易》。《连山易》揭示了季节轮回的自然规律，实质上是一部农事历，主要用于指导人们按季节进行农业生产。比如，何时可以播种，何时可以收获果实，何时最宜打猎捕鱼，何时需要防范水灾，何时开始要做过冬准备。这些天人合一的理论，大大增强了农业生产对自然规律的适应性，大大提高了农业生产的科学水平，大大地促进了农耕文明的发展。因为炎帝部落率先掌握了农耕技术，被其他部落视为相当神奇的事，故此冠以“神农”之名。神农炎帝率先走出洞穴，终成中华民族共同认可的人文始祖。

    作为神农炎帝故里，会同至今仍有诸多神秘的农耕文化习俗。神农裸祭是其中最为典型的代表。当稻谷成熟，收割完毕，连山乡大坪村要举行原始的祭祀神农仪式。村寨的长者选定一个吉日，大家准备好香纸、鸡、鱼、猪腿和新收获的稻谷、玉米等粮食。当夜深人静、女人小孩入睡后，村寨里十六岁以上的男人带着这些东西，到远离村寨的空坪，贡上猪头、新米饭，焚香烧纸，脱去衣服，进行祭拜。在祭祀中，按主持人安排，所有参与者以辈份、长幼先后轮流祭拜神农。祭拜仪式结束，便跳起舞蹈，直至东方发亮，穿上衣服，收拾物品，返回家中。神农裸祭是当地农民以最赤诚的方式，祭拜神农，感谢他发明农耕、赐予五谷。

    牛是神农的化身，会同对牛的崇拜很是普遍。人扮牛打架表演是一个很有意思的习俗。与西方血淋淋的斗牛不同，连山人的人扮牛打架可以说是斗牛舞，由人装扮的牛，是多么可爱的灵物，它们打架、吃草、吃奶、耕田、洗浴、休息，无不诙谐有趣。舞蹈把对牛的崇拜演绎得充满欢乐趣味，完全没有那种板着脸的严肃。

    《湖南日报》2008年12月19日发表长篇通讯《会同：遍地神农炎帝文化》，说神农炎帝文化遍布会同，此言不虚。会同的牛玲舞、草龙舞、尝新节、打鼓锄茶等诸多与农事有关的习俗丰富而独特，还有敬茶祖、敬药王菩萨、敬灶王菩萨等茶、药、火系列文化，与农耕文化息息相关，与农耕文化一起萌芽生长，至今仍然在会同兴盛。

    行走于火神坡这个连山盆地中间视野相对开阔的高台，感觉身体和心灵慢慢舒展开来。在与当地老人摆谈时得知，这里有个天然的祭台，连山大坪、建设两个村的祖祖辈辈都在此祭拜天地。难怪身心都有一种异样的感觉，可能冥冥之中那种神秘的力量已经作用于我。

    连山盆地至今仍是会同最主要的产粮基地和蔬菜、水果基地。其中，会同脐橙“神脐”曾三次荣获湖南省优质水果评比金质奖、二次获银质奖。满山坡的柑橘和稻田里的稻穗一路之上总是夺人眼球，今年的丰收已经在望，让人更加感恩神农炎帝带来的福祉，一直惠及炎黄子孙。

    神农社里响起了铿锵的锣鼓声，一场原生态神农文化舞蹈又即将开演。近些年来，当地早已把神农裸祭、斗牛舞、牛铃舞、稻草龙、巫神傩舞等诸多表演节目搬上舞台，让更多的人从中领略古老、神秘的原生态文化。这对于弘扬包括农耕文化这一重要内容的神农炎帝文化，无疑是一件功德无量的好事。