北洋水师，或称作北洋舰队、北洋海军，是清王朝后期建立的第一支近代化海军舰队，同时也是三支近代海军中实力和规模最大的一支。

北洋水师的铁甲舰、巡洋舰、蚊炮船、鱼雷艇和练习舰等，大多是从西洋购买的，回国须途径马六甲海峡，驻泊新加坡。后，每年为避北方严寒，也常常南下。至甲午战争前夕，北洋舰队共对新加坡进行了三次访问。每次访问，都激起了南洋华人的自豪感。

北洋海军“镇远”舰 

1、1887年顺访新加坡 

1887年11月（光绪十三年九月），中国在英、德购置的“致远”、“靖远”、“经远”、“来远”四舰载北洋海军总查琅威理（William Metcalfe Lang)，以及邓世昌（正卿）、叶祖珪（桐侯）、林永升（钟卿）、邱宝仁（彪臣）等将领的管驾下回华，途径新加坡（叻埠），特停留数日，供当地华侨参观。四舰在新加坡停留的故事，陪送四舰的驻英使馆随员余思诒在他的日记体的《航海琐记》中作了详细而生动的记述。【详细】 

根据余思诒的日记，稍加补充，便可见当日之全貌。据《叻报》记载，11月14日（九月二十九日）晚广东馆的宴请，乃清驻新加坡领事左秉隆所设。当地官绅及美、德、意、西、日本驻新加坡领事也有参加，“自七时开始，至十时方散。”而11月15日（十月初一日）上午，柔佛（马来西亚十三个州之一）苏丹率同其参政大臣前往“靖远”舰拜会琅威理，并参观各舰。离舰时“靖远”特发炮21响欢送，苏丹大感高兴。是晚树林园的欢迎宴会，乃叻埠华绅因“不忘宗国爱戴情深”而表谢忱。席间，陈金钟首沿西例向中国大皇帝致敬，并对贵宾表示欢迎，又相继起颂英皇及柔佛苏丹。而琅威理、参政大臣及中国领事则起立答谢。琅威理热情洋溢地讲到：“中国海军已有自行操纵船炮之能力，欧人动谓中国之管驾如无西人以辅之，即不能驾驶，则属偏见。实际中国各管驾才干甚优，现在中国、高丽一带战舰均由华人自行驾驶，并无西人在内。……中国海防已渐加强，旅顺口一带实为天险之区。现中国正在建筑炮台以资防守，是则不惟一国之船难以攻入，即合二国之船，亦恐无奈之何。以俟中国各口均已次第整顿，严设守御，将来敌船若攻中国恐有甚难，盖十年前中国与今日之中国大有不同。若再阅十年二十年必可与大国争雄于天下也。中国情形，先如睡而后如醒，整军经武，昼夜不遑，而其存心非欲结怨于人，抑或食人土地也。不过欲以自强起见，保护吴民耳。”琅威理受聘于北洋水师已经两载，此时的北洋舰队舰新气壮，琅氏对自己的训练成就自信满满，对舰队未来充满希望，故作此壮语，类似和平宣言。

2、1890年专访新加坡 

1888年8月，北洋海军正式成军，中国第一支近代化武装力量诞生。这是李鸿章等一代知识分子为挽救衰朽欲堕的清王朝，苦心经营的成果。这场洋务自强运动，让人们看到了老大帝国“苏醒”的希望。此时的北洋海军，有铁甲舰两艘，新购快船四艘，初具规模，士气高昂，在琅威理的训练下，军容整齐。1890年4月3日-15日，丁汝昌（禹廷）率领定远、镇远、致远、经远、来远、济远六艘战舰，访问新加坡。

与前者的顺访（丁汝昌、林泰曾、邓世昌1881年10月8日-9日带超远、扬威回华经停新加坡，虽挂龙旗，但舰船不对一般民众开放，不应视作“访问”）不同，此次是北洋海军成军后奉命正式出巡，专程慰问南洋华侨。故新加坡侨界尤为感奋。当丁汝昌、琅威理率林泰曾（凯士）、刘步蟾（子香）、邓世昌、方伯谦（益堂）、林永升、邱宝仁等军官抵叻时，“市民张灯结彩，欢欣鼓舞，万人空巷，扶老携幼，红灯码头万头攒动，争先恐后瞻仰新军的雄姿”。

北洋舰队在新加坡期间，丁汝昌暂借华绅李清渊别墅停骖。每日八时至下午四时之间，准许侨胞登舰参观。4月6日，驻新加坡领事左秉隆在署联合商民举行餐会，欢迎丁汝昌等人。“有中国乐队，排列署前鼓吹。此乐队为华人组织，而由西师教授，所奏系为西乐，其中或参以华调。”席间，左秉隆致欢迎词，代表侨民对政府之派舰访问表示感谢。丁汝昌则代表政府对侨民加以慰问，并对“我中国旅叻之人一片忠爱之心，不忘君父”，深为嘉勉。其他叻埠英官及粤商、潮商、闽商也分别邀宴，热情感人。

北洋舰队军官在访问新加坡期间，还拜访了自己的老师曾锦文。曾锦文乃槟榔屿华侨，曾任福建船政学堂英文教习，与林泰曾、刘步蟾等船政毕业生有师生之谊。4月15日，林泰曾等“身佩长剑，全副武装，簇拥至墨经梳律师楼，拜见老师曾锦文，行三跪九叩首礼。西人与侨生诧为奇人怪事。五体投地，向未目睹，不胜骇异。引动四邻，毗集参观，挤得水泄不通。后询诸曾氏，说明乃为敬师大礼，外人咸啧啧称羡。中国古礼之重，为万国所无也。”众将官不仅恭恭敬敬地参拜了老师，还联合赠送了颂文：

“不谓先生遥临粤峤之时，正我朝肇兴船政之始。左恪靖虚心擘画，广开揖客之门。沈文肃实力规营，大启延宾之席。先生乃首承礼聘，暂屈笔耕。高拥皋比，宏开马账，譬如生公说法，石亦点头。何惭韩愈为师，人欣鼓箧、始调音学，分清浊于腭唇。继讲算章，辨毫厘于铢黍。研竖亥步天之法，窥管候星。摭道元注水之经，按图测海。阐西人不传之秘，为诸生独得之奇。用是别户分门，各勤执事；探纯索引，大有传人。窥循循善诱之心，咸知努力。迨汩汩穷年之候，具见会心。先生讲学愈殷，直韶关中伯超，刮目相待。不轻吴下阿蒙，期作楫于巨川，勉成大器。媲传经于绛账，不倦清规。所以济济英才。乐炙郑康成之范，烝烝髦士，胥出文中子之门。盖殷拳主教者六七年，而造就成材者数十辈。……迺者延诏下颁，恩纶叠至。剏海军之新法，寄上将于微材。曾等受宠若惊，忝厕干城之选，致身时懔，难扬君子芳徽。……”

该文由林泰曾撰、刘步蟾书。飒爽英姿的武将，竟写出这般含英咀华的文字，直令读者叹为观止。

3、1894年三访新加坡 

二访新加坡之后，北洋海军的蜜月期也大致结束了，政府（户部）拒绝追加投资，下令停购船械，海军发展的步伐遭到迟滞。这支新锐的海上力量再也得不到输血，舰船不见增补，武器不能及时更新，开始处于失血状态。帝国复兴的希望之光，再次黯淡了！1891年北洋舰队访问日本归国，丁汝昌、刘步蟾随即上书：日本海军发展势头迅猛，我军添船置炮刻不容缓。而李鸿章也因此忧心忡忡：“北洋海军铁甲快练各船原设炮位，当时虽称新式，但较现时快炮，实觉相形见绌，且海军以‘定’、‘镇’、‘经’、‘来’铁快等船为巨，船坚尤须炮利，若炮位不多，单薄过甚，遇有缓急，固不足恃；亦无以壮声威，亟宜逐渐添购，以资战守。”然而，这样清醒而理智的吁请，根本得不到回应，直到甲午战争爆发，北洋舰队增舰换炮的愿望也未能实现。

虽然北洋舰队已是外强中干，但虎瘦架子大，远在他乡的游子们不可能确知内情。北洋舰队访问新加坡后，其他南洋各地华侨，也在热烈地期待着政府派舰到其居留地访问。1893年，法国侵犯暹罗（泰国），英、德等国纷纷派战舰前往保护本国商民。清驻英使臣薛福成、驻新加坡总领事黄遵宪均电请李鸿章，要求派“兵船赴暹海口，随同英德兵船进止”，以“慰舆情，尊国体”。但因有华商助暹，李鸿章担忧引起与法国的纠纷，举棋未定，法、暹即已议和。但暹罗华商仍希望北洋战舰能前往遂公举梁松岩为代表，到新加坡请求总领事黄遵宪代为转达。8月25日（光绪十九年七月十四日），李鸿章去电丁汝昌：“暹法六月二十一日议成，二十三日曼谷开港贸易。据新加坡黄总领事禀，坡商盼兵船前往游历，鼓舞人心。今冬南下，似可带数船往新加坡巡历一次，有领事照应亦便。”

根据《北洋海军章程》，北洋舰队每年夏季北巡，冬季南巡避冻，沿途熟悉风涛沙线、行船驾驶。按照李鸿章指示，1894年3月3日，北洋舰队“定远”、“镇远”、“致远”、“靖远”“经远”、“来远”六舰再次访问新加坡。虽然北洋舰船的状况令丁汝昌等隐忧在怀，但礼节还是不能不照顾周到的。黄遵宪在任三年，有一半的日子是在养病中度过的。北洋舰队抵狮城，黄遵宪派员邢华祝、何惠荃率领华侨代表登舰迎迓，连日酬酢。3月10日寓叻闽粤绅商公宴丁汝昌、各舰管带及麾下将官，济济一堂，盛况热烈。12日，曾锦文在平安阁招待各舰管带，把酒话当年。当日宴请结束后，北洋舰队即转赴马六甲、槟榔屿各地游历。至于暹罗，因其时与法国的纠葛尚未清结，未便成行。

同年4月4日，丁汝昌率舰队自新加坡北返，4月27日抵达天津。5月17日至27日，北洋舰队接受李鸿章的大阅。不数月后，中日甲午战争爆发，黄建勋、林履中、邓世昌、林永升、林泰曾、刘步蟾、丁汝昌等相继捐躯，北洋舰队覆没在刘公岛前。噩耗传来，赤道上千千万万的曾经热切盼望祖国富强的海外华夏子孙，北望中原，能不椎心泣血，悲从中来！