朱元璋的军师刘伯温，在出山之前，郁郁不得志，不能施展抱负，遂弃官归隐家乡青田山中，发愤而著《郁离子》。《郁离子》不仅集中反应了作为政治家的刘伯温治国安民的主张，也反映了他的人才观、哲学思想、经济思想、文学成就、道德为人以及渊博学识。在写作《郁离子》的过程中，刘伯温的整个思想体系，尤其是对社会政治方面的看法及主张更加成熟，也更加系统。朱元璋读了刘伯温的《郁离子》，深为他的学识震撼，重金请他出山，于是，刘伯温成为朱元璋的亲信谋士，协助朱元璋建立了统一的明王朝。

在《郁离子》中，有这样的记载：

蜀地有三个商人，都在市上卖药。“其一人专取良(好药)，计人以为出，不虚价亦不过取赢”。“一人良不良皆取，其价之贱贵，惟买者之欲，而随以其良不良应之。”“一人不取良，惟其多卖，则贱其价，请益(添饶)则益之不较”。第三个商人顾客盈门，门槛一个月就得更换一次，一年多就发了大财。第二个商人发得稍迟，两年也富了起来。第一个商人的店肆，“日中如宵”，吃了早饭，晚饭米就供不上。郁离子见而叹日：“今之为士者亦若是夫!”“昔之楚鄙(边远地区)三县之尹三：其一廉而不获于上官，其支也(离任)，无以僦(租)舟，人皆笑以为病。”“其一择可而取之，人不尤(怨)其取而称其能、贤。”“其一无所不取，以交于上官，子(侍之如子)吏卒，而实富民，则不待三年，举而任诸纲纪之司(主簿，综理一府之事)，虽百姓亦称其善。不亦怪哉!”

这段话有两层意思：

其一、好人未必有好报，良莠不分，是非不明，世俗之弊深矣。郁离子以商喻仕，其实商人本身亦正若是。诚贾困厄，奸商横行，不实不公，令人气愤。亟宜大力制止此等现象漫延，不容其毒化社会风气，否则，小者定致商界于混乱，大者将添国家以忧危。可不警哉!可不戒哉!

其二、刘伯温的本意是说买好药的没好报，卖次药的赚了钱，是在愤懑世道的黑暗，但是、他从反面也说明了这样的商业规律：在商业经营中，经营商品不能贪图过高的利润率，而应当积少成多。上文提到的三个商人一起在市上做生意经营药品，其中一人卖大家都买得起的，价格低的药品，顾客都来买，一年时间就发了财；另两个商人中，一个人即卖价格高的好药又卖价格低的次药，虽然经过一段艰难，也最终发了财。还有一个人只卖价格贵的好药，结果生意清淡，门可罗雀，结果、赔的连饭都吃不上。

这、就是司马迁说的：“贪买三元，廉买五元”。就是说企图贪得厚利的商人只能获利30%，而薄利多销的商人却可获利50%，这就是“无敢居贵，薄利多销”的道理。