●纳尔逊·罗利赫拉赫拉·曼德拉( Nelson Rolihlahla Mandela ）1918年7月18日出生于南非特兰斯凯一个部落酋长家庭。1938年进入黑尔堡学院，后又就读于威特沃特斯兰德大学，获法学学士学位。1952年至1956年在约翰内斯堡当开业律师。

●曼德拉1944年参加主张非暴力斗争的南非非洲人国民大会（简称非国大）。1948年当选为非国大“青年联盟”的全国书记，1950年任非国大“青年联盟”全国主席。1952年先后任非国大执委、德兰士瓦省主席、全国副主席。1961年6月创建非国大军事组织“民族之矛”，任总司令。1962年8月，曼德拉被捕入狱。1964年6月，他又被指控犯有“企图以暴力推翻政府”，改判为无期徒刑，在狱中长达27个春秋。

●1990年3月，他被非国大全国执委任命为副主席、代行主席职务，1991年7月当选为主席。1994年5月，曼德拉成为南非第一位黑人总统。1997年12月，曼德拉辞去非国大主席一职，并表示不再参加1999年6月的总统竞选。1999年6月正式去职。

●1992年曼德拉与温妮分居，1996年3月19日，法院判定曼德拉与温妮离婚。现任妻子格拉萨·马谢尔(Graca Machel) 是莫桑比克前总统萨莫拉的遗孀，1998年7月18日与曼德拉结婚。 

●1992年10月首次访华，被北京大学授予名誉法学博士学位。1999年5月，曼德拉总统应邀访华，他是首位访华的南非国家元首。