十九世纪来，美国内战后农民、伤兵和移民使得制药业快速发展，退伍中尉约翰-史蒂斯-彭佰顿发明一系列药品和饮料，其中一种是人工合成的苏打加入古柯叶可卡因和可乐树子咖啡因，一种新的冒泡泡的饮料延生了。 

    1885年，彭伯顿向世人宣布：“使用可卡叶不仅保持健康，而且能延年益寿，服用他的人，大脑和四肢都有超常的发挥。”     1886年5月在《亚特兰大日报》上打出了第一次广告：     “可口可乐，可口!清新!欢乐!活力!是新潮苏打饮料含有神奇的可卡叶和著名的可乐果的特性。” 

    同时，禁酒令于1886年7月1日在亚特兰大雷厉风行地执行起来，可口可乐成为酒的替代品，销售量大增，销遍全国。 

    1887年6月28日，彭伯顿获得了可口可乐注册商标的专利权，确认了享有法律上的发言权。 

    彭伯顿在酒醉后将可口可乐秘方及股权贱卖了几次，在秘方争夺战中，艾莎〃甘特多运用各种手段击败了所有竞争者，于1892年正式登记注册了可口可乐公司，一方面吸引投资者，扩大生产规模，提高产量，另一方面增加广告宣传，销售量大幅增加，成为美国最有名的饮料产品，被认为是神水。 

    1903年，公司剔除了可乐中的可卡因成份，改变了配方，从昂贵的古柯叶中摆脱了出来，设计了一种6.5盎司容量的新瓶，为可口可乐赢得了独特性，几年之后；这种瓶达60亿只，遍及美国各个角落。艾莎说：“我不知道这一生有哪一天我心中没有赚钱的欲望。”他像拿破仑一样，凭着聪明机智伟大魄力横扫从加利福尼亚到东海岸，从北方到南方的整个美国市场。 

    新瓶设计受到许多同行仿造，仅1916年就有153家仿冒公司在法庭上败退下来，如无花果可乐，冷饮可乐等都被指控有侵权行为而停产。在上世纪整个20年代，可口可乐几乎没有真正的竞争对手，它的唯一任务是努力提高产量，以满足众多消费者的需求。     但上世纪30年代的大萧条帮助了可口可乐的竞争者，百事可乐生产容量为12盎司瓶装的可乐，售价同样是5分钱，赢得了广大的青年消费者，因为他们更加看重数量，而不是质量。百事可乐的冲击尽管咄咄逼人，而可口可乐照样气势如虹。 

    二次世界大战给商界带来巨大灾难，但可口可乐作为美式自由的象征，随美军南征北战，以爱国者的形象大出风头，而战后的物价上涨和劳动力成本的增加打击了百事可乐，使它被迫提价。 

    1955年可口可乐分别推出了10.12和26盎司的瓶装可乐，广告也是一年一变，如“味道更美、美味的象征”，“清爽的冷饮”，强调产品的品质。二战后，可口可乐成了遍布全球的饮料，受到世界各地的普遍欢迎。 

    上世纪60—70年代，一方面百事可乐以大容量和广告“多么快活，您是百事的一代”，在歌舞厅进行推销，吸引了大量的年轻人，另一方面七喜推出无咖啡因的饮料，劝说父母别让孩子因喝可乐而导致吸毒成瘾，分流了大量儿童消费者，使可口可乐面临一个剧烈的竞争环境。同时，可口可乐还受到外界的严厉批评，美国消费者运动领导人在国会上作证，声称“可口可乐在发展中国家销售一种高蛋白质的巧克力饮料，却在国内提供一种有害大众健康，将来可能导致疾病的可口可乐”。美国食品药物管理局公布的实验结果显示，可口可乐的减肥饮料里掺进了有机酸盐，实验室里的老鼠吃下含有有机酸盐的食物后，全都长出了恶性肿瘤，要求完全禁止使用。甚至有人认为，人类大多数疾病都归因于可口可乐的主要配料——白糖。 

    针对百事可乐增加甜度和试饮百事可乐与可口可乐的进攻性宣传，可口可乐突然公开改变了配方，增加了甜度，而改变配方就动摇了“正宗货”的地位，受到消费者的抵制，只好宣传恢复老配方，证明公司承认开发新产品是犯了一个错误。所以谁违背消费者的观念行事，谁就会失败。 

    上世纪八十年代在美国召开的奥运会救了可口可乐，可口可乐以巨资赢得了软饮料的独家广告权，从而使可口可乐与体育健康挂上钩。同时，还资助世界杯足球赛和自行车赛等各项体育竞赛。     吉斯坦自豪地在可口可乐百年庆典上说：“无论你身处何方，你都难以逃避可口可乐的影响力，因为我们已经渗透进了全人类的生活和心灵”。他预言：“如果我们抓住机会，那么，我敢说，在不久的将来，地球上最受欢迎的饮料不是牛奶、茶、咖啡、啤酒或茅台，而是我们的饮品，我们的可口可乐”。 

    可口可乐作为一支重要的社会力量，影响着不同的时代，而时代也影响着可口可乐。相对来说，可口可乐往往能抓住稍纵即逝的机会，更多地用行动去影响时代。无论是在经济危机中，还是在两次世界大战的时候，可口可乐都参与其中，并扮演了重要的角色，但可口可乐人在胜利的陶醉中依然保持着清醒的头脑，他们相信如果可口可乐消失，明天仍然继续，没有入仅仅靠可口可乐过活，所以虽然肩负一百年的沉重，仍要一路向前，水无止境