欧洲联盟（简称欧盟，European Union -- EU）是由欧洲共同体 (European communities) 发展而来的，是一个集政治实体和经济实体于一身、在世界上具有重要影响的区域一体化组织。

　　欧盟是一个政治、经济实体。欧盟最初是由法国、意大利、荷兰、比利时、卢森堡、德国在1957年创建的经济联盟（欧洲经济共同体），总部设在比利时的布鲁塞尔。后来英国、丹麦、爱尔兰、希腊、葡萄牙和西班牙相继加入，成员国达十二个。随着《欧洲联盟条约》在1993年11月1日生效，欧洲经济共同体发展成为欧洲联盟（EU)。到2001年止，欧盟有15个成员国，欧盟12个国家已通行欧元。欧盟在有重大决策是要有各国参加，决定方针。欧盟已在国际上拥有举足轻重的地位。

　　欧盟的国际地位主要有以下特点：

（1）欧盟已经成为世界上重要的经济力量中心，并发挥出独立的影响力。现在欧盟的总体实力已经超过美国。随着单一货币（欧元）的实施，欧盟的竞争力将进一步增强。

（2）在欧洲的国际关系格局中，欧盟已经成为最重要的板块力量和大欧洲建设的核心。随着欧盟一体化事业的发展壮大，欧盟必然会表现出越来越多的与美国的离心力，欧盟将在国际事务中发挥出更加独立和显著的影响。