孔飞力《他者中的华人：中国近现代移民史》一书气魄宏大，眼界开阔。呈现在书中的叙事者，是秉承下述信念的历史学家：“至少从16世纪以来，中国史就不能不包括海外华人史，而海外华人中也同样不能不结合中国史，唯有如此，方可成其为一个完整的研究领域。”因此，他的视域纵向涵盖五个世纪，横向覆盖亚、澳、欧、美、非各洲，将中国国内移民和国外移民视为近现代史上相互关联的历史运动，将移民本身视为规模日益壮阔的历史浪潮，由此找到了华人移民历史叙事的出发点。

　　“去地域化的民族国家” 想象的共同体

　　在孔飞力看来，“中国、欧洲与东南亚经济的相互关系构成近现代历史的中心议题，并且形成中国自身向海外扩张的基础，即朝向海外的人口迁移。”推动上述扩张的基本动力是家庭收益最大化。基于上述认识，历史学家构建了三个系列的位置叙事：

　　一是由地理位置、心理位置和社会位置构成的系列。华人移民的特点之一是秉承这样的位置观念：“一家人‘在一起’并不等于说全家人居住在同一地理空间。‘在家里’（就一个人的责任和期待而言）并不因为这个人实际上可能住在离家百里、千里甚至万里之外的地方而受阻”。地理位置上的遥远距离，可以因为心理位置上的同一性而缩短（甚至消除）。成功地做到这一条、对家人以至乡里做出巨大贡献的移民，能够有效地提高自己的社会位置。由此出发，华人移民对家乡的忠诚度关系到在移民社会中的声望，他们与家乡的联系得以长期保持。

　　二是家乡、通道和小生境构成的系列。家乡是移民的出发点；通道是移民旧环境的延伸，保证他们在心理上从未离乡；小生境则是移民在新的定居地营造的环境。通道既是联结家乡与小生境的纽带，也是一种文化生活空间。正是依靠这类金钱的、社会的和文化的繁忙路径，远在他乡的移民和自己的老家（包括亲眷和左邻右舍）紧紧相连，成为“移民共同体”。新移民社团以至于跨国网络也作为通道起作用。

　　三是华侨、中国、世界华裔共同体。若就中国国内移民和海外移民相比，孔飞力更关注后一种。海外移民曾经为朝廷所不容。但它毕竟作为势不可当的历史运动而发生，不仅冲决了官方所设置的种种障碍，而且迫使政府改变态度、在19世纪末发生了视海外华侨为资源而非问题的转变。海外华侨不仅介入了20世纪初终结帝制的革命、其后的抗日战争，而且在新中国和平建设中发挥了巨大作用。从国民党当政的时代开始，政府就致力于为海外移民开辟“国字号通道”，以吸引侨资，或者对教育进行督导。如今，海外华人仍然是沟通中国与世界上其他国家和地区的文化使者。这是他们已经非正式地扮演了千百年的角色。换言之，从书中所叙之事可以得出这样的印象：对于祖籍国来说，海外华人始终不是他者。叙事者试图告诉人们：有这样的华人作为依托，中国有可能发展成为“去地域化的民族国家”（亦即将全世界的华裔人口包含在内的一个想象的共同体）。