国际组织在条约和宗旨规定的范围内，享有参与国际事务活动的独立地位，具有直接承受国际法权利和义务的能力，而不受国家权力的管辖。这是政府间国际组织的基本特性。

    非政府组织（non-governmental organization）的说法在上世纪40年代被提出来。对于非政府组织的定义又很多，按照最为权威的联合国的经济暨政治理事会1950年的决议：任何国际组织，凡未经政府间协议而建立，均被视为是为这种安排而成立的非政府国际组织。包括独立组织，民间组织，第三部门，志愿协会。