美国民主党总统伍德罗•威尔逊在第一次世界大战以后，提出了一个以他名字著称的“威尔逊主义”。所谓“威尔逊主义”就是指威尔逊总统在主政美国期间提出的关于国际关系和对外关系的各种理念、信仰、愿望和标准的统一体。究其内容，具体体现在1918年1月8日威尔逊对美国国会发表的“十四点计划”的演说之中。该演说着重强调美国的对外关系政策必须强调如下目标：公开外交、公海航海自由、贸易自由、全面裁军、公正处理殖民地争议、民族自决、恢复比利时、撤出俄罗斯领土和建立国际联盟等。此后，威尔逊又通过一系列的场合对“十四点计划”进行了补充，提出了美国外交的“四项基本原则”，即：美国无意攫取别国领土，美国外交手段是和平谈判而不是武力征服，美国不承认任何通过暴力获得政权的外国政府，美国在国际关系中将恪守信用、遵守道义等。

    威尔逊主义看似蔚为大观，但在明白人看来，其核心之处其实特别简单。曾任肯尼迪政府和约翰逊政府时期国防部长的罗•麦克纳马拉和布朗大学沃森国际问题研究所国际关系教授詹•布莱特就把威尔逊主义简化为“四大律令”，即：①道德律令——道德应当是一切外交政策的出发点；②多边律令——多边主义应当是实现外交政策目标的基本手段；③民主律令——在美国领导下实现世界的民主是实现永久和平的前提条件；④民族自决律令——任何民族都有权决定自己的政府统治形式。【美】罗•麦克纳马拉等：《历史的教训：美国国家安全战略建言书》，张立平译，世界知识出版社，2005年1月第1版，第10页。也正是因为威尔逊主义所赖以成立的几大律令，特别是多边律令和民族自决律令，决定了在民族主义主宰一切的特殊历史时期，威尔逊主义的悲剧性的命运。

    毫无疑问，包括第一次世界大战在内的所有战争，都是人类的某一个特定团体，如一个部落、一个民族、一个国家，在其利己主义动机的左右下穷兵黩武滥施暴力的直接结果。如果纵容这种行为，谁都可以为了自己的目的随时动用暴力，人类就没有和平可言。因此，威尔逊主张把国家与国家之间的战争权提交给国际性的多边性机构来进行管理，无疑是一个理性的选择。在威尔逊所涉及的“国际联盟”的架构中，美国以及所有国际联盟的成员国必须将主权中的一个重要部分让渡给国际联盟，由国际联盟来决定是否在国外使用武力。威尔逊认为，直到大部分宣战权交给像国际联盟这样的国际团体，防范导致第一次世界大战的误判、幻想、猜疑、将错就错的政策才有保证。因此，国际联盟成员国的安全将是集体的，如果世界上所有加入国际联盟的国家都接受这一条件，那么国际联盟将变成一切联盟之母的某种东西，所有国家都会受到保护。总之，只要所有的国家将宣战权交给诸如国际联盟之类的多边国际机构，且未得到多边的授权或同意任何国家不得使用武力，世界和平自然水到渠成。主张对多个国家的军事权进行必要的限制，并加以多边管理和控制，无疑是威尔逊主义的最“精华”之所在。虽然仅靠这一点并不足以维持人类最基本的和平，但却是最重要或最核心的选择。

    或许正是这一点，威尔逊触动了当时被民族主义冲昏头脑的美国及其英、法诸国人民和政治家们的心理底线。一时间，威尔逊主义成为众矢之的，当时众多的人把威尔逊看成是一个天真幼稚的“理想主义者”。美国康涅狄格州的共和党参议员弗兰克•布兰狄在与威尔逊的一次有关和平条约的会谈后对外界说，他感觉“就像是和爱丽丝一起漫游奇境一样，还和疯兔一起喝茶。”【美】罗•麦克纳马拉等：《历史的教训：美国国家安全战略建言书》，世界知识出版社，2005年1月第1版，第4页。当年出席巴黎和会的英国代表团团长、大英帝国首相戴维•劳合•乔治在其回忆录中对威尔逊如此挖苦道：“我真的认为，一开始，理想主义的总统就把自己当成一个传教士，其职责就是将可怜的欧洲邪教徒从他们长期以来对错误的和暴烈的诸神崇拜那里解救出来。他情不自禁地用那种腔调向我们演讲。”【美】罗•麦克纳马拉等：《历史的教训：美国国家安全战略建言书》，世界知识出版社，2005年1月第1版，第4页。

    为了说服美国国会参议院批准《国际联盟条约》，威尔逊不得不拖着带病的身躯在美国到处演讲，以致在途中不幸中风，从此再也没有康复。当然，威尔逊的满腔热血并没有感化美国人民和美国的政治家们，1919年11月19日，美国国会参议院最终以55对39的多数决议毫无保留地否决了威尔逊的提案，美国不得不退出由他们的总统倡议组建的国际联盟，从而给威尔逊主义的朽木棺材钉上最后一个钉子。威尔逊所孜孜以求的国际联盟条约也如晚冬的枯叶散落于凛冽的寒风之中，从此灰飞烟灭，魂归大地。威尔逊主义中最有价值的东西，却在美国人疯狂的民族主义的雾霾之中被“扬弃”掉了。

    与之形成鲜明对比的，是威尔逊所倡导的另一个原则，即民族自决原则。由于顺应了人类种族主义的本性的内在要求，而被那些随时准备自立为王的各个民族奉为“最高指示”，从而为这个本已四分五裂的世界进一步分裂埋下了更大的隐患。诚然，在许多亚非拉国家中，威尔逊所倡导的民族自决政策在20世纪五六十年代成了这些国家反抗殖民主义和帝国主义、实现民族解放、建立民族国家的口号，由此可见威尔逊主义的影响之深。但在另一方面，民族自决的口号，成为不少民族谋求分裂、扩张和对外征服的冠冕堂皇的理由。在这些新成立的民族国家中，夹杂着古老的冤仇、报复、战争和死亡。总之，民族自决的结果是充满仇恨的民族主义和暴力冲突，它不仅没有给我们的世界带来新的和平，相反则把我们的世界拖入另一种万劫不复之中。威尔逊主义的悲剧，首先体现在他所倡导的多边治理的国际机构被人们所彻底地抛弃，其次，作为其理论中的不健康的民族自决的东西，却被人们奉为至宝。