1964年出生于四川省巴中市，1984年在原成都科技大学获学士学位，1989年在中国电力科学研究院获得博士学位。1989～1991年在清华大学做博士后，1991年留学英国。1997年，他作为英国历史上最年轻的工程学教授就职于布鲁内尔大学电气与计算机工程系。2004年7月当选为英国工程学的最高殿堂——英国皇家工程院院士，成为了获此殊荣的第一位留英华人。他在能源、信息和控制工程等领域享有国际声誉，曾发表300多篇具有影响力的学术论文，著有5部英文专著，先后担任布鲁内尔大学副校长、利物浦大学副校长。国家“千人计划”首批入选者之一。2009年回国，任电机系教授，4月被任命为校长助理、低碳能源实验室副主任。同年，被公开选拔为中共中央组织部人才局副局长兼海外高层次人才引进工作专项办公室主任。